La salsa selecta de Raphy Leavitt

De que me vale callar,

porqué he de dejar estos gritos

si el alma de mi Puerto Rico

se hunde en el malestar...

Como queremos negar

que somos un pueblo herido,

si casi siempre el cariño

que ofrece el buen borincano,

nos lo lleva algún villano

que no cree en nuestro ay bendito!.

("Lamento guajiro". En el Lp Herido 1974.)

Hay algunas características que diferencian a la orquesta La Selecta de todo el grupo de orquestas que surgieron en Nueva York y en Puerto Rico a inicios de la década del 70. Una de ellas es la incorporción de elementos puramente "nativos" a su estructura musical (anfroantillana y de influencia del nuevo sonido latino) y el otro es el mensaje que proponía en sus canciones. Es cierto que ninguno de estos factores es de exclusividad de esta orquesta, pero en estas notas espero que se planteen algunas ideas acerca de la forma en que se conjugaron en este caso para hacer de La Selecta una orquesta diferente, no solo hecha para bailar, sino tambien para reflexionar.

¿Por quién diablos me ha tomado,

oiga usted señor?

¿A qué se debe ese maltrato

sin justificación?

Tenga mucho cuidado

en su proceder,

no me obligue a enseñarle

lo que yo sé...

Usted le llama ignorancia

a mi buena fe,

y cree poderme pisarme

a su parecer...

y así vuelve a equivocarse

de nuevo usted...

("Jíbaro soy". Del Lp Jíbaro soy 1973.)

Se puede decir que la orquesta la Selecta tiene sus más lejanos antecedentes en los grupos que fueron dirigidos por Raphy Leavitt a finales de la década del 60 en Puerto Rico. Orquestas que solo son referencia de una manera bastane difusa ya que su producción musical se limitaba a reproducir los temas que se encontraban más pegados en aquellos años. Sería recien en el año 1971 que Raphy Leavitt decide, de manera sería, crear una orquesta que no solo tenga repertorio propio, sino que tambien pueda aportar en el desarrollo de la cultura del público latino. Esta visión con la cual se iniciaba la orquesta tuvo dos columnas: la primera, recoger la musicalidad de los campesinos puertoriqueños, de los jíbaros, en incorporarla a los modelos musicales en vigencia de aquella época; y la segunda, que consistía en difundir un mensaje de carácter progresista en las letras de sus canciones, ya que la salsa no solo era una música para divertirse o incluso para no llegar a nada como decian algunos críticos de la época (para los cuales seguramente no tenia ningún valor la sola fusión musical y cultural que como movimiento traía la salsa) sino que tambien tenía la capaciad de difundir un mensaje de denuncia y de lucha en todos los lugares a los que llegara.

Lo interesante para analizar, en función de los propósitos de este escrito, no es la musicalidad de la orquesta, sino el mensaje que se difundía. Los años 60 y 70 han sido de los más complejos que han existido, y estuvieron marcados por una constante actitud de rebeldia, no solo de lo nuevo contra la antiguo, sino tambien de los desposeidos contra los propietarios, de los marginales contra las élites. Y si tenemos en cuenta que la salsa se desarrolla y termina de estructurarse en estos años, se comprenderá que no se podía escapar de todo este contexto y de los conflictos que le eran propios; es así como vemos surgir nuevos y atrevidos sonidos (Colón, Palmieri) y nuevas temáticas para las canciones. Pero en el caso de las letras, estas presentaban un grado de denuncia bastante vago, ya que muchas de las letras solo retrataban la realidad de los guetos latinos en Nueva York, sin pretender ir más alla y sin plantear una alternativa viable (muchas de las canciones de los primeros discos del binomio Colón-Lavoe son un ejemplo perfecto) o buscar una explicación causal. Sabemos que una alternativa a esto es Rubén Blades, quien es considerado el abanderado de la salsa social o narrativa, pero sus primeros discos empezaron a salir a finales de los 70, lo que no significó de ningún modo que en los años previos no existieran propuestas musicales que buscaran profundizar en esta problemática.

Aquí entra en escena Raphy Leavitt, Sammy Marrero y La Selecta, pero antes, y aún con ellos se desarrollaron algunas otras propuestas que merecen ser mecionadas. En primer lugar Ernie Agosto y los muchachos de La Conspiración, los ahijados de Willie Colón, los cuales, en su primer disco plantean una critica bastante ácida a la problemática que ellos observan y de la cual son parte (... la juventud que no quiere el establishment/ la juventud tiene la voz/ y va a ser escuchada...) pero solo se quedan ahí, ya que sus siguientes producciones perderían ese filo crítico de su primer trabajo. Otro importante referente a mencionar, aunque suene contradictorio, es al ídolo de la marginalidad, al rey del underground salsero, el señor Frankie Dante, cuyo verdadero nombre (Lenin Francisco) de alguna manera anticipaba lo que se venía. En canciones como "Ciencia política", "Presidente Dante", "Congresistas" ya dejaba bien en claro lo que él pensaba (... si yo fuera presidente, si yo fuera presidente/ no hubieran fuerzas armadas, las guerras acabarían/ los muchachos regresarían a casa donde pertenecen/ Frankie Dante pa presidente...; ¿Por qué duermen cuando deben estar de pie/ despierten! el mundo los ofrece tantas maravillas/ paz!, no quiero guerra, quiero paz...) sin embargo, siempre se mantuvo lejos del epicentro musical, tal vez por las mismas letras de sus canciones (en algunos paises prohibidas) y por sus mismo deseos; es menester mencionar tambien que poco a poco la crítica de Dante se iría suavizando, aunque no llegando a perderla del todo. Como se dijo, estas propuestas se desarrollaron mientras La Selecta tambien trabajaba, pero... ¿En que estribaba su propuesta?

Las letras de muchas de las canciones de La Selecta muestran la realidad en la que se encuentran sumidos muchos latinos, por no decir la gran mayoría, cuya situación no es culpa solo de ellos mismos sino que tambien entran en juego factores externos; frente a esto, no debemos tener una actitud contemplativa, sino tratar de buscar, de alguna manera una solución y dejar de lado la pobreza, la vejación y la invisibilidad. ¿Cómo se logra esto? El gran mensaje de esta orquesta es la unidad... solos no tenemos muchas esperanzas, pero trabajando en conjunto, somos capacez de grandes cosas. Pero si este es el mensaje de La Selecta, ¿cómo es que ha logrado ser tan difundido? En primer término, el mensaje de esta orquesta nunca ha llegado a ser politizado, sin proponer nada concreto más allá del mensaje mismo, tal vez en parte en razón del la importancia y del papel que le dan a dios y a la religión (lo que se puede notar en muchas de sus canciones, pero de mejor manera en "El buen pastor") y en segundo, por una hábil combinación del elemento publicitario con lo cual nunca se mantuvieron al márgen (tampoco digo que hallan sido una Fania, pero manejaron lo suyo) sino que llevaron su predica a muchos países; y por supuesto, la gran calidad musical que los ha caracterizado desde su primera producción y que sería capaz de pasar por alto cualquier intento de censura. Una idea que quería mencionar y puede parecer atrevida, es en torno al rápido acceso que tuvieron al mercado de E.U. Considero de dada la gran cantidad de migrantes puertoriqueños en Estados Unidos, ese escenario era propicio para que se recepcione de buena manera una propuesta musical que recogía en gran parte las raíces de muchas de esas personas o de sus antepasados más cercanos; todos esos factores, en conjunto, creo yo, han hecho de la oquesta La Selecta lo que es el día de hoy, un referente en cuanto a salsa se refiere, no solo en el Caribe y en E.U. sino en el mundo. Y lo hace además, por que ese estilo que impuso lo ha venido manteniendo en todas sus producciones, es decir, no ha sido solo una etapa en el desarrollo de esta orquesta, sino que es una muestra de la siempre problemática y en muchos casos dramática realidad latinoamericana.

He tenido la oportunidad de escuchar a esta orquesta las dos veces que han venido a nuestro país, y cada presentación suya es una experiencia enriquecedora, no solo por la calidad musical que presentan, sino por el nivel cultural del espectaculo del cual son parte, demostrando con esto que la salsa no es solo un instrumento para la distracción (que lo es, no hay por que negarlo) sino que tambien tiene la capacidad, si se maneja de buena manera, de ser una herramienta de difusión cultural y reivindicativa, y por que no, en algún momento, difusora de un mensaje de gran cambio social.

Somos el son de una patria que renace,

y que vislumbra tan cercanas las fronteras

para ver a los pueblos felizmente abrazados

con nuestro son hemos quitados las barreras...

("Somos el son". Del Lp Somos el son de 1986.)

Confirmado: los Lebrón en La ley

Tal como adelantaramos hace algunos dias, ya se confirmó la llegada de la orquesta Lebron Brothers a nuestra capital para los dias 07 y 08 de setiembre para la (re)inauguración de la discoteca La Ley. Hasta donde se sabe, en esta nueva etapa La Ley apostaría por convertirse en un refugio de los amantes de la salsa dura, cosa que ya se estaría dejando en claro al traer a tremenda orquesta para su inauguración. la venta de boletos se harán en el mismo local d ela discoteca, la cual se encuentra en plena fase de remodelación a fin de quedar de lo mejor para la presentacion de estos músicos.

Los integrantes de la orquesta estarán haciendo su arribo a Lima el dia miercoles 05, a fin de preparar con tiempo los detalles de su presentación. En los próximos días se brindarán mas detalles al respecto.

¿Los Hermanos Lebrón en el Perú?

En los últimos días está corriendo el rumor, cada vez más insistente, sobre la presencia en nuestro país de una de las mejores orquestas de salsa: Los Hermanos Lebrón. Y esto con motivo de la inauguración de una nueva discoteca en la avenida Colonial, la cual estaría dedicada básicamente a la salsa dura, siguiendo el ejemplo de locales dedicados con mucho éxito a este rubro en Colombia y Venezuela, Puerto Rico y Nueva York. Según estas fuentes, este nuevo local sería propiedad del empresario que trajo a Roberto Roena y su Apollo Sound al Perú para el Festival de Salsa Brava que se realizó hace unos meses. De confirmarse esta noticia, los salsómanos contarían con un local dedicado íntegramente a la buena salsa y no tendrian que limitarse a los espectaculos que de vez en cuando algunos empresarios se animar a organizar. Espero confirmar la noticia en los próximos dias.

Confirmado: Se postergó el festival del Callao.

El dia de ayer jueves se confirmó la suspensión del XI Festival Internacional Chimpum Callao, teniendo como causa principal las consecuencias del terremoto que afectó al país el último miercoles, el cual dejó muchas zonas prácticamente destruidas en el sur del país. “Lo de ayer fue muy desagradable pero somos solidarios con los que sufren. Nosotros haremos lo que tengamos que hacer para curar ese dolor” manifestó el director del Gran Combo, los cuales, al igual que los miembros de La Selecta y el Cano Estemera se mostraron de acuerdo con la postergacion del concierto.

En conferencia de prensa, los organizadores señalaron que la fecha tentativa para el evento sería la del sábado 22 de setiembre, siendo válidas para ese día las entradas ya vendidas.“Espero volver para ofrecerles lo más selecto; sólo espero que el país no esté pagando algún castigo que no merece. Y si hay que venir a apoyar a los que sufren, pues a mí sólo me tienen que pagar el boleto de avión y vengo a ponerme a sus órdenes. En este momento no se puede hablar de fiesta” fueron las palabras del director de La Selecta, Raphy Leavitt, el cual se emocionó hasta las lagrimas. Tanto los miembros de La Selecta como de EGC ya se encontraban en el país al momento del desastre, mientras el Cano Estremera llegó cuatro horas despues. La Sonora Ponceña, que debió haber llegado el jueves por la mañana, suspendió su vuelo, esperando que tambien puedan participar en el festival de setiembre.

En los foros de salsa y de música latina más importantes (mambo-inn; salsacueroytimbal; fanaticosdehectorlavoeenperu;etc) muchísimas personas de diferentes paises del mundo se han solidarizado con todos los peruanos, especialmente para con los afectados por el desastre, dejando de lado por un momento la alegría que caracteriza a nuestra música para dar paso al apoyo fraternal. Desde este espacio se agradece esas muestras de solidaridad y espero que se pueda seguir apoyando a nuestros hermanos afectados por el terremoto en el sur.

“El Cantante”: Homenaje a Lavoe o una nueva forma de aprovecharse de él.

Ayer por la noche finalmente pude observar el tan publicitado largometraje protagonizada por Jennifer López y Marc Anthony sobre la vida de Héctor Lavoe. Y mientras veía la cinta por segunda vez hablaba con una amiga, la cual me decía que no entendía como podía ver una película que ya había sido destruida por la crítica; pensé que una respuesta adecuada seria que si quiero hablar o criticar sobre la cinta debo verla primero, pero además de eso pienso que a pesar de todas las críticas que se han oído y de todas las que le podemos hacer quienes ya vimos la cinta, el hecho mismo de escuchar el nombre de Lavoe en un película es extraño, es diferente y transmite cierto estado de confusión, de contradicción dentro de todos aquellos que de alguna manera sentimos como propias todas las letras de sus canciones y que a pesar de todos sus defectos consideramos que él, que Héctor, escribió hace mucho su nombre en el panteón de la inmortalidad musical y en el imaginario popular. Pero ¿por qué contradicción y confusión? Por que creo que si hay una persona dentro del ambiente musical latino que se merece ser el eje principal de una película ese es Héctor, por todo lo grande que fue en el ámbito musical y además por la dimensión dramática de su vida (sin desmerecer claro a otros gigantes como Daniel Santos, como Ismael Rivera, como Celia Cruz o La Lupe). Pero que se haga una cinta como la que protagoniza Marc Anthony donde solo se presenta el aspecto negativo de la vida de Héctor (que todos conocemos y que no trato de ocultar) y que además se estructura a partir de la vida de Nilda Román "Puchi" donde ella aparece como una mártir, solo terminen por convertir el merecido homenaje a una leyenda en una cinta que desdibuja totalmente al hombre, al mortal Héctor Juan Pérez Martínez, al ser humano que se encontraba detrás de esa leyenda llamada Héctor Lavoe.

No pretendo entrar a hablar de los detalles técnicos, por que no soy ningún especialista en cine ni tampoco de los detalles de la vida más íntima de Héctor por que son pocos los que la conocieron realmente, pero si quisiera decir algunas cosas más por que creo que lo que se ha hecho con la historia que todos conocemos a grandes rasgos de Héctor es injusta. En primer término Héctor era una persona de barrio, que provenía de Puerto Rico y que al llegar a Estados Unidos entra a vivir en el ambiente marginal en que se tenia a los latinos en aquellos años, por tanto era una persona que había aprendido a hacerse respetar a golpes y cuyas canciones reflejaban eso, reflejaban al barrio, a los amigos, a sus problemas y a los propios conflictos que él vivía; para aquellos que tuvimos uso de razón cuando Héctor había partido hacia la inmortalidad el solo ver una fotografía o escuchar su voz (más si es en vivo) nos transmite eso, entendemos una realidad que ya no vemos o que tal vez nosotros mismos ahora vivimos pero en otras dimensiones. Y de eso a escoger a Marc Anthony como protagonista dibuja una distancia abismal (Creo que estaría de más hablar del porqué es precisamente él el que encarna a Lavoe en un película que produce Jennifer López ya que todos conocemos las obvias razones). Distancia que pudo ser acortada si es que en las escenas de canto se ponía la voz de Héctor, pero no fue así, y se dejó a Marc Anthony cantar a su entero gusto. Particularmente considero que Marc Antonhy tiene una voz rescatable (el problema viene por como es que se da su incursión a la "música latina" , el mensaje que el trasmite y los fines que el da a su música) pero que no puede transmitir lo que transmitía Héctor, y ni siquiera se acerca ya que la experiencia de vida que el tiene es totalmente diferente, y ni siquiera transmite las vivencias de la esquina, de la calle. Pedir que alguien transmita lo que lograba Lavoe es imposible, pero que alguien pudiera transmitir las vivencias del barrio si se podía hacer, siempre y cuando se pusiera a otro en el papel y no al rockero frustrado Marc Anthony.

Héctor, todos los sabemos, no fue perfecto, y tampoco se acercó mucho. Como todo ser humano tuvo momentos malos, tuvo problemas y cometió muchisimos errores, los cuales en alguna oportunidad el mismo reconoció: las drogas, el alejamiento de su familia, su constante autodestrucción, etc. Pero eso no da pie a desconocer lo bueno que pudo haber hecho: sus múltiples intentos por dejar el vicio de las drogas y el alcohol, el desprendimiento que siempre lo caracterizó (y que además de las drogas permite explicar el estado financiero en que terminó sus días), su solidaridad con amigos y colegas, sus intentos por acercarse a sus hijos y por unificar sus familias, su dedicación a su público y su entrega total en el escenario (sino, recordemos lo del estadio Lubriel en Bayamón). Todo eso que el público logró captar y entender, y que le valió ganarse el amor de toda Latinoamérica y gran parte del mundo. Pero todos estos méritos no valen para los productores y para el guionista de la cinta; a ellos no les interesa lo que aquellos que seguimos a Héctor vamos a sentir y pensar... a ellos solo les interesa presentar una historia con la dosis suficiente de lo necesario para acercar a la mayor cantidad de público a las boleterías, y si las drogas funcionan, pues venga, que toda la película gire en torno a esto.

Por otro lado, la película esta pensada en el lucimiento personal de Jennifer López (y que no piensa compartir con Marc Anthony) donde a falta de las capacidades histriónicas que caracteriza a una verdadera actriz no le queda otra que presentar su cuerpo a cada momento (por no hablar de una parte especifica de su anatomía). Solo ella, solo "Puchi" entiende a Héctor, solo ella lo acompaña, solo ella se preocupa, solo ella sufre... es acaso esto cierto? ¿y sus amigos? ¿y sus músicos? ¿y el resto de su familia? Y lo más importante ¿y su público? Sí, donde están aquellos que lo amaron, aquellos que lo idolatraron, aquellos que seguían sus pasos, que se preocupaban por él, aquellos que lo convirtieron en leyenda, aquellos que el día de hoy aún lo recuerdan y que están dispuestos a ir al fin del mundo por él. No busquen por que ellos no aparecen, ellos-nosotros (que hay que reconocerlo como dijo Colón somos también culpables de su muerte) no aparecen por que no vendemos, por que el público de Héctor no es necesario para que la "pareja más importante de la música latina actual" se luzca. Pero creo que no lo lograran. Siendo atrevido puedo decir que Latinoamérica puede resistir todo: dictaduras, desastres y más, pero no que le falten el respeto a uno de sus más grandes ídolos. Muchas de las personas que colaboraron con la cinta la han criticado luego de observar el resultado final, no pensaron que su colaboración serviría para una cinta que desdibuja a Héctor, y yo les quiero creer, aunque me cueste, quiero creer que Ismael Miranda y otros más no leyeron el guión completo, quiero creer que se aprovecharon de ellos. Y Quiero creer que la gira que empezara en unas semanas servirá como verdadero homenaje a Héctor Lavoe. Y espero que la gira llegue al Perú por cierto, y que no actúen como los responsables de la película que piensan que Héctor no venderá en Sudamérica; aunque no dejan de tener razón: su Héctor, el Héctor que ellos han construido no venderá, por que nosotros seguimos admirando al verdadero Héctor Lavoe, al hombre que con su voz y su historia se ha ganado un pedazito de inmortalidad.

Finalmente, no entiendo como podemos decir que es la vida de Héctor Lavoe cuando se escucha un solo bolero; creo que eso ya es demasiado... en fin creo que la cinta da para hablar mucho más, pero yo me detendré aquí. Si quieren ver la película, pues véanla, pero yo (y tengo la seguridad que muchos otros) seguiré recordando a Héctor al escuchar su música y al sentir como el pueblo, como la gente, como sus vivencias y problemas se hacen una voz, una voz capaz de hacernos soñar y creer que podemos tocar, con Héctor, algo de la inmortalidad.